Bruno Verschelden uit Kalmthout is de robot designer achter de website Earthrobots.com.
Hij verzamelt op vlooienmarkten en bij opkopers van oud ijzer technisch materiaal zodat zijn robots het levenslicht kunnen zien. Zo vervaardigde Bruno reeds een twintigtal mechanische vrienden.
‘Ik ben altijd al gefascineerd geweest door mechanische objecten’, vertelt Bruno Verschelden. ‘Films zoals Metropolis van Fritz Lang – met de eerste robot – en Hugo van Martin Scorsese spraken tot mijn verbeelding. Net zoals de mechanische pop ‘Automaton’, rond 1800 gemaakt door de Zwitserse uurwerkmaker Henri Maillardet, en het werk van Thomas Kuntz.’
‘Mijn robots zijn wel eerder statische objecten. Het kan zijn dat ik er af en toe – als de robot er zich toe leent – een lichtje inbouw, maar bewegen doen ze niet.’ Bruno vindt het wel belangrijk dat zijn creaties een ‘ziel’ hebben. ‘Elk van mijn robots moet een eigen karakter hebben. Ze zijn in feite gezelschapsrobots, dus ze moeten u uitnodigen om ertegen te praten.’
De robots krijgen dan ook een naam en een (geboorte)certficaat. ‘Ze zijn allemaal uniek en hun naam houdt meestal verband met de onderdelen waaruit ze zijn opgebouwd: H. Junior, Comet, Meta, Tycho, Tincan, Thermo, Reflecto, Glock, ...’ De prijzen variëren: van 200 tot 500 euro. ‘Afhankelijk van hoe groot ze zijn en hoeveel werk en materialen erin zitten. Meestal ben ik zo’n maand bezig met het ontwerp, het uitzoeken van de materialen en het assembleren van die onderdelen. Het moeilijkste moment is dan het afscheid, als ze de wijde wereld intrekken. Zo vertrokken mijn robots onder meer naar Duitsland, Nederland, Engeland, Italië en Amerika.'
